Un bail à vie doit être conclu pour la vie du preneur et doit fait l’objet d’un écrit. A défaut d’écrit, le bail est réputé avoir été conclu pour une durée standard de neuf ans.
Au niveau de la validité de la convention entre les parties, un écrit sous seing privé est suffisant (article 1325 C. civ.). Pour rendre la convention opposable aux tiers, il faut par contre respecter une exigence en matière de publicité. Cela signifie que la convention de bail doit être transcrite dans les registres de la conservation des hypothèques (article 1 de la Loi hypothécaire). Or, seul un acte authentique peut être transcrit par le conservateur des hypothèques (pas d’acte sous seing privé). En conséquence, une convention de bail à vie devra être réalisée par acte notarié.
Le bail prend fin de plein droit au décès du preneur, il s’agit dès lors d’un contrat aléatoire.